İstanbul’un eski şehri, antik ve imparatorluk tarihini temsil ederken, şehrin Beyoğlu bölgesinin merkezi, modern geçmişinin, şimdiki zamanının ve geleceğinin kalbidir. Türkiye Cumhuriyeti’nin ilk yüzyılı kadar ıvır zıvır olan Beyoğlu, sürekli bir değişim halindedir. İstanbul’da kültür ve eğlencenin kalbidir ve hala bir zamanlar olduğu gibi kozmopolit bir alanın havasını taşır. Eşsiz bir dönem Avrupa tarzı binalar dizisinin hiçbir bölgesiyle eşleşmez.
Son zamanlarda süregelen bir ticarileşme süreci, birçok insanı Beyoğlu’dan uzaklaştırsa da, canlanma belirtileri gösteriyor; Marlen gibi canlı meyhaneler ve barlar ve geçtiğimiz günlerde açılan Sendika gibi, alt katta bir bar/restoran, üst katta ise DJ’lerin beş gece boyunca çaldığı dans pisti bulunan şık ve büyüleyici bir mekân. Bizim için, Beyoğlu, pozitif ya da negatif değişikliklere rağmen daima olması gereken yerdir.
Sıcak bir cuma akşamı, Beyoğlu’nun Asmalımescit mahallesi tam gazdır. Ana yaya İstiklal Caddesi’nin diğer ucunda yer alan bu alan, son 15 yıl içinde büyük bir iniş çıkış yaşamıştır. 2000’lerin sonlarına doğru, şehirde olmanın en havalı spotslarından biri olarak öne çıkmış ve barlar ve meyhanelerde geçen uzun geceleri hatırlıyoruz. Ancak 2011 yazının sonunda, bir kişinin tezcanlı teetotaler Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan’a sardoni bir tezahürat yaptığı ünlü bir olay meydana geldiği iddia edilince, belediye yetkilileri bölgeye hücum etti ve masaları ve sandalyeleri toplayarak Asmalımescit’in canlı dış mekân atmosferine son verdiler.
Takiben, 2013 Gezi Parkı protestoları, İstiklal’deki terör saldırısı, 2016’daki başarısız askeri darbe ve Asmalımescit’in ikonik mekânı Babylon’un kapanması gibi olaylar yaşandı. Birçok insan bölgeden kaçınmaya başladı ve şehrin Anadolu yakasındaki Kadıköy bölgesini tercih etmeye başladı. Birçok kişi Beyoğlu’nu ‘bitmiş’ olarak nitelendirdi, ancak bu duygu genellikle uzun süredir var olan mekânların kapanması ve turist tuzağı tatlı dükkanları, nargile kafeleri, reklamcı restoranlar ve giyim mağazalarının sürekli gelmesi nedeniyle bazıları asla tanıyamayacakları kadar değişen İstiklal’i görmekten dolayıdır.
Şehbender Sokağı, Babylon hala açıkken sık sık kalabalık olan bir sokaktı, ancak yakın geçmişte bir hayalet kasabaya dönmüş gibiydi. Fakat 2024’e geldiğimizde artık durum böyle değil. Bu sıcak akşamda, sokak on yıl önce veya daha önce olduğu gibi görünüyor. Blind adında yeni bir mekân, Babylon’un eski yerinde açıldı ve önceki mekânın havasına bağlı kalarak, yerel ve uluslararası sanatçıların dengeli bir programına sahiptir. Diğer barlar ve kulüpler de sokak çevresinde açıldı ve bazıları karakterden yoksun olabilir ve gereksiz yüksek ve kötü müzik açabilir, ancak sokağı kalabalık görmekten sadece mutluyuz.
Onur Aydınak, terbiyesiz ama samimi Beyoğlu’nu sevdiğimiz ve tanıdığımız gece hayatını temsil eden küçük bir dalga oluşturdu. Geçtiğimiz yılın sonuna doğru, depo binası olan zemin kat bir mekân olan Welt Bar’ı açtı. Kompakt L şeklindeki bar sadece birkaç tabureye sahipken, içerdeki masaların çoğu dışarı taşınmıştır (bu durumda büyük çoğunluğu hava koşullarına uyum sağlamak için dışarı taşındı). Burada şık kokteyller veya özel biralar servis edilmiyor, sadece viski, cin, votka ve 88 liradan ucuz, taze Tuborg şişeleri var. Alkolü azami seviyede vergilendiren bir ülkede birayı bu kadar ucuz fiyatlandırmak riskli ama keskin bir taktiktir – ki bu da muhtemelen, içkiye birçok kişiye ulaşmanın giderek zorlaştığı bir ülkede daha dayanıklı ve inatçı bir İstanbul içki kültürü yaratmış olabilir.
Welt’in sahnesi çoğunlukla punk ve metal müziğe dayanmaktadır, Asmalımescit’e hoş bir hava katmaktadır, çünkü en zor yılları atlatan işletmeler genellikle Halepçe’yi izleyen şık çatı barlara sahip otellerdir ve eski günlerinde bile, barların çoğu Türk pop veya elektronik müziği çalar. Welt’i tek başımıza ziyaret edip genellikle bir arkadaşla karşılaştığımız bir yer gibi düşünebileceğimiz barlar listesine ekleyebiliriz.
“Bu benim çocukluğumun yeri. On beş yaşındayken, okuldan çıkıp ilk biralarımızı burada içtik, genellikle on sekiz yaşından küçük çocuklara izin veren rock barlarda. Belirli bir saate kadar vakit geçirebilirdik,” diyerek, son 2000’ler Beyoğlu ‘nu yad eden Onur, bu mekânın sadece yetişkinlere ait bir alan olduğunu belirtiyor.
“Evim, işim, her şeyim burada. Burayı bırakmayacaklardanız. Kadıköy’e gidenler geri dönecek. Aslında, bu zaten başladı. Bu yere asla vazgeçmeyeceğiz,” diye ekledi.
Asmalımescit ile Taksim Meydanı arasındaki mesafenin ortasında, fırtınayı savuran iki Beyoğlu kıymetlisi olan Çukur Meyhane ve Urban Bar’ın bitişiğinde, geçen son sonbaharda açılan iddialı yeni bir mekân, bu bölgenin artık İstanbul gece hayatıyla özdeşleşmediğini düşünen herkese güçlü bir mesaj göndermektedir. Uzun yıllardır alanda ve işletmede tecrübesi olan bir ekip tarafından yönetilen Sendika, aynı zamanda mükemmel karıştırılmış kokteyller ve mükemmel burgerlerden el yapımı taquitolar, fırında pişmiş pizza, dolma patates ve çeşitli atıştırmalıklara kadar her şeyi içeren etkileyici bir menü sunan parlak, sıcak ve keskin bir iç mekâna sahip göz kamaştırıcı bir iç bar ve restorana sahiptir. Kaliteli ve detaylara verilen önem göz önüne alındığında, ucuz değil, ama kısıtlı da değil.
Sendika’nın teması “yemek için gel, müzik için kal”dır ve gerçekten de, üst katta, yüz kişiyi zorlayacak kadar geniş bir DJ kabini ve dans pisti bulunmaktadır, bu alan sıkışık ama sıkışık değil, balkon da bulunmaktadır. Sendika’nın her şeyi çekici ve pürüzsüzdür, ancak mekanı işleten ekip, herkesin kendini hoş hissetmesini sağlar ve kibirli bir hava ya da giriş ücreti yoktur.
Beyoğlu’da değişim sürekli olarak gerçekleşirken, aynı kalan şeylerle teselli buluyoruz. Gece-gündüz Hatay usulü kebap dürüm sarmaları üreten Dürümzade, hala istikrarlı bir şekilde hizmet vermekte. Köfteci Hüseyin, bölgedeki en iyi köfteyi sunmaya devam ediyor ve duracak gibi değil. Sokak boyunca gidip-gelen garip karakterleri gözlemleyerek, Başakşehir’deki Türk fast food standartlarını yansıtan Marmara Cafe’ye girdiğimizde bir tavuk döner sandviçi sipariş ediyoruz. Şimdi doymuş ve işimizi halletmeye hazır bir şekilde Taksim Meydanı ve metroya doğru ilerliyoruz. Beyoğlu’da gece henüz genç, işler yeni başlıyor ve sabahın gerçeği içimize sindirmek için saatler var.
